희망봉(Cape of Good Hope)은 절망봉

1488년 폴투갈인 디이스가 포트 엘리자벳으로 돌아 나오며 ‘폭풍의 곶’으로 이름 지었던 죽음의 봉우리 희망봉!!  새벽녘에 바라본 희망봉은 생각처럼 거대하지도, 무시무시 하지도 않은 그저 평범한 바다 위의 봉우리에 불과했다. 안개에 가려 어슴푸레하게 모습을 드러낸 희망봉의 실체를 발견한 순간, 내가 가장 먼저 떠올린 것은 아득한 옛날, 이 곳에 오기 위하여 목숨을 잃어야 했던 수많은 항해자 들이었다.  오죽하면 희망봉의 원래 이름이 절망봉, 죽음의 봉, 슬픔의 봉, 탄식의 봉등 죽음과 관련된 것들 뿐이었다고 한다.  그 슬픔과 탄식의 봉우리 이름을 희망봉이라는 정반대의 의미로 바꿔 부르도록 한 것은 언제 부터였을까?

누구도 죽음을 경험하지 않고는 빠져나갈수 없는 바다. 남 아프리카 최남단, ‘죽음의 곶’으로 불리는 아굴라스 곶 (Cape of Agula)을 돌아 희망봉을 발견하기 까지 기록된 것만으로도 수백명의 선원들과 탐험가들이 죽거나 실종되었다. 바로 이 미친 바다의 저승사자 격인 아굴라스의 삼각파도와, 해류와 싸우다 목숨을 잃고 만 희생자들이다. 과연 이 지옥의 바다를 무사히 헤쳐나올수 있을까.

세계 3대 조류 (페루 해류, 아굴라스 해류, 흑조 해류)중 하나인 흑조는 바닷물이 검게 변하며 삼각파도를 일으키는 위험한 해류이다.  세 방향으로 몰아치며 진로를 방해하는 삼각파도들 뚫고 나가는 것도 문제려니와 자칫 바람이 요트를 향해 불기라도 한다면 항해는 전혀 불가능하다.

눈앞에 닥쳐온 죽음의 위기를 극복할 때마다, 나는 새로 태어나는 것 같고, 마치 여분의 목숨으로 살아가는 것만 같은 경이로움을 느끼지 않을수 없었다.

불현듯 탐험가들이라면 누구나 존경하는 R.F. SCOTT경의 죽음에 얽힌 일화가 생각났다. 스코트 경은  10년동안 남극 탐험에 열정을 바쳐온 영국의 탐험가로 아문젠보다  불과 35일 늦은 1912년 1월 18일에 남극점에 도달했으나, 돌아오는 길에 눈보라 속에서 얼어 죽고 말았다.  악천후와 얼음 계곡을 뚫고 혼신의 힘을 다해 목적지에 도달했지만, 이미 다른 사람의 발자취로 뒤덮여 버린 땅. 후세 사람들은 그가 1등이 되지 못한 한을 안고 목숨을 잃었다고 비아냥 거리기도 하지만, 끝까지 신념을 잃지 않고 남극점을 찾아낸 그의 의지만은 아문젠의 업적만큼이나 위대한 것이다. 길이 보이지 않아도 끝까지 희망을 잃지 않는 마음이야 말로 탐험가의 본분이라 할 것이다. 그들에게 1등의 자리는 중요한 목적이 될 수 없다. 다만 신념이 이끄는 대로 맡은 바 최선을 다하는 것만 이 인간의 참된 모험심이 아닐까?